很久以前，大运河边住着一个农民，名叫阿牛。
阿牛家很穷。他七岁时失去了父亲，靠母亲编织为生。
阿牛的母亲年轻时就失去了丈夫，生活十分艰苦。她常常哭到眼睛都碎了。
阿牛13岁的时候，对妈妈说：“妈妈，你视力不好，以后别再日夜纺纱织布了，我已经长大了，我可以养活你了！”
于是他到富翁张家当长工，母子俩辛苦地度过了日子。
两年后，妈妈的眼病越来越严重，很快就失明了。
阿牛心想，妈妈的眼睛都是因为我而瞎的，无论如何我都要治好她的眼睛。
在给财主打工的时候，他天黑就起床开荒种菜。他卖菜换来一些钱给母亲买药。
我不知道吃了多少药，但妈妈的眼病还是没有好转。
一天晚上，阿牛做了一个梦。他梦见一个美丽的姑娘来帮他种菜，告诉他：“沿运河往西几十里，有一个小花园，里面有一朵白菊花，能治眼疾。”
此花只在重阳节，即九月初九开花。到时候，你用这花汤给你妈妈吃，她的眼病一定能治好。”
重阳节，阿牛带着干粮去天花荡寻找白菊花。
原来这是一个荒凉的地方，长满了杂草，这才叫荒凉的地方。
他在那里找了半天，只有黄菊花，没有白菊花。直到下午，他才在草丛中的一个小土堆旁边的草丛中发现了一朵白色的野菊花。
这朵白菊花看起来很特别。它的一根茎上有九个分支。眼前只有一朵花正在盛开，其他八朵都已含苞待放。
阿牛把白菊花连根带土挖了出来，移植到自家旁边。
经过他的浇水、照料，很快八朵花相继绽放，芬芳美丽。
于是，他摘了一朵白菊花，煎汤给妈妈每天喝。
吃完第七朵菊花后，阿牛妈妈的眼睛开始重见光明。
白菊花能治眼病的消息很快传开，村里的人都来看这种不寻常的野菊花。
这个消息也传到了张先生那里。
张财主打电话给阿牛，命令他立即将白菊花移植到张家花园里。
阿牛当然拒绝了。
张财主派了几个手下到阿牛家抢夺白菊花。双方打斗中，菊花被打破，他们扬长而去。
阿牛看到治好了母亲眼病的白菊花被强暴了，心里非常难过。他坐在残破的白菊花旁边哭到天黑，直到深夜才肯离开。
午夜过后，他朦胧的泪眼突然亮了起来，上次梦到的那个美丽的女孩突然来到了他的面前。
女孩劝他：“阿牛，你的孝心得到了回报，别伤心了，回去睡觉吧！”
阿牛说：“这菊花救了我的亲人，却被折死了，我怎么活下去？”
女孩说：“这菊花的茎虽然折断了，但是根还在，她没有死，你只要把根挖出来移植到别的地方，就会长出白菊花了。”
阿牛问道：“姑娘，你是谁？请告诉我，我非常感谢你。”
女孩说：“我是天上的菊花仙子，我是来帮助你的，不需要报答你，只要你跟着《种菊谣》的歌，白菊花一定会长大。” “
然后菊花仙子念道：“三分之四平头，五月淋头，六月抛料头，七八盖墩头，九月滚绣球” ”。读完之后，她就消失了。
阿牛回到屋里，仔细琢磨了菊花仙子的嘱咐《种菊谣》，终于明白了它的意思：种菊花要三月移栽，四月摘心，五月多浇水，六月勤施肥，施肥。七月份经常。八、八月护根，九月才能开出绣球形的菊花。
阿牛按照菊花仙子的吩咐，果然，老菊花根上长出了许多枝条。
他把这些树枝砍下来，取插条，按照《种菊谣》的方法栽培。第二年九月初九重阳节，白菊花竞相开放，香气扑鼻。
后来，阿牛教村里的穷人如何种植菊花，这一带种植白菊花的人越来越多。
因为阿牛在9月9日发现了这种白菊花，所以后来人们把9月9日称为菊花节，并形成了赏菊、吃菊花茶、喝菊花酒的习俗。